Ya no son tan ostentosos como sus antecesores
Luego de tres años de perfil bajo, reaparecen los millonarios
Miles de nuevos miembros en el selecto club






PARIS.- Durante casi tres años se notó su ausencia: los californianos en mangas de camisa que burlaban los códigos de etiqueta en establecimientos tradicionales de la costa este, los banqueros de inversión británicos brindando por sus premios de fin de año en Barbados, los ejecutivos japoneses que vaciaban los estantes en las tiendas de Hermés y Chanel.
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Ahora los millonarios han vuelto, aunque de un modo mucho menos ostentoso. Luego de un gran año para el Nasdaq, el vínculo entre empresarios de alta tecnología y la riqueza se ha reestablecido, aunque los que vuelan alto hoy no son tan jóvenes como sus predecesores de los noventa. El boom de la banca a ambos lados del Atlántico ha creado miles de nuevos millonarios luego de la última ronda de premios. E incluso algunos sectores de la economía japonesa están en alza.
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Clark Winter, jefe de estrategia de inversión global en el Citibank Private Bank de Nueva York, piensa que las filas de los millonarios se engrosarán este año, a medida que las ganancias -desde la Europa continental, pasando por los mercados en desarrollo ricos en materias primas y, potencialmente, los países asiáticos que logren explotar oportunidades en China- hagan que millones de personas surgidas de las filas de quienes tienen un buen pasar alcancen un escalón más alto.
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Eso, según el informe global de riqueza de Merrill Lynch/Cap Gemini Ernst Young, significa que cuentan con al menos un millón de dólares en activos para invertir, excluyendo vivienda y cuentas por cobrar.
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El próximo informe de riqueza global será publicado en junio, pero hay indicios de que el número de millonarios y sus activos aumentará alrededor de un 6 por ciento, dijo Alvi Abuas, experto en riqueza mundial de Cap Gemini Ernst Young, en Nueva York. "Cuando hicimos esa proyección hace un año, la gente se reía y decía que no podía ser, porque la economía estaba mal", dijo. "Pero ahora vemos un crecimiento significativo, especialmente en la región del Asia-Pacífico, aunque también en América del Norte."
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El año pasado, el número de inversores norteamericanos con alta capacidad financiera cayó un 1,9 por ciento y su riqueza, un 2,1 por ciento. Fue la primera caída registrada en la región en los siete años desde que se comenzó a publicar el informe anual. Alvi piensa que este año la proporción se revertirá. Asia registró un aumento del 4,9 por ciento en el número de millonarios el año pasado y Europa, un 3,9 por ciento.
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Por supuesto, algunos ricos siempre están presentes. Son los que se ganan la fortuna "a la antigua", como dice Bruce Holley, vicepresidente del Boston Consulting Group (BCG) y uno de los autores del Informe Global de Riqueza de la firma. Dicho de otro modo, se quedan con una empresa chica o un puesto ejecutivo el tiempo suficiente como para acumular, por lo general, entre un millón y cinco millones de dólares.
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Si bien el número de hogares ricos en el mundo ha caído desde 1999 en 3,5 millones, o casi el 10 por ciento, según el BCG, la reciente suba de las bolsas ha generado un resurgimiento. Esta es una gran noticia incluso para los inversores que aún no alcanzaron su primer millón; BCG considera ricos a los que tienen 250.000 dólares o más en activos para invertir porque, como dice Holley, la mayoría de la gente que acumula 250.000 dólares eventualmente llega a ser millonaria.
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Pero uno podría ni enterarse. La forma en la que estos millonarios reales y aspirantes invierten y gastan su dinero es muy distinta de la de los noventa.
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"Los últimos tres años realmente han impactado a la gente", dice Jim Hays, jefe del Private Banking Investment Group de Merril Lynch. "Están de mejor ánimo ahora, pero hay mucha menos fanfarronería y prestan mayor atención a los consejos", agregó.
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Los nuevos negocios
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¿Cómo ganan dinero los nuevos ricos? Algunos, en particular en Australia, Sudáfrica y América latina, explotan la baja del dólar y la mejora de la economía mundial vendiendo y transportando commodities, como acero, petróleo y metales preciosos. Otros, en particular la nueva "raza" de empresarios japoneses, encuentran la forma de ganar dinero en China, donde la mano de obra es barata y hay mucha demanda de productos extranjeros terminados.
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Walter, del Citibank, dice que las ciencias de la vida, desde la biotecnología hasta la farmacéutica, están entre las áreas donde se dan las mayores probabilidades de crecimiento, especialmente en los Estados Unidos. "La expansión y consolidación que se está dando en este espacio es muy similar a lo que sucedió con las telecomunicaciones hace unos años", dijo.
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Algunos simplemente heredarán. Holley, del BCG, habla de una transferencia de riqueza potencialmente enorme en la medida en que gente de 50 o más años -el grupo de edad en más rápido crecimiento en la mayoría de los países en vías de desarrollo- transfiere sus empresas familiares a sus hijos, quienes, a su vez, pueden hacerlas cotizar en Bolsa y generar miles de millones de dólares en fondos nuevos.
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El mercado de lanzamientos iniciales de acciones debería comenzar a revivir este año, dicen los analistas, con los europeos a la cabeza según la cantidad de nuevas emisiones, ahora que las empresas tienen acceso a una divisa única.
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Esta nueva generación de millonarios tendrá que pensar muy bien cómo invertir y diversificar su riqueza. "Si las tasas de interés se mantienen en sus bandas globales actuales entre cero y, digamos, el 5%, entonces la gente en todas partes va a tener que pensar mucho respecto de las variantes para invertir su dinero", dijo Bruce Weatherill, socio de Pricewaterhouse Coopers en Londres.
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Inversión colectiva
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Probablemente no sea en acciones, al menos no en la medida que se registró en los noventa, cuando la gran moda era la cultura de la Bolsa al estilo de Estados Unidos. Weatherill dijo que ahora nota que inversores con grandes recursos están comenzando a unirlos, a combinarse con gente de criterio similar para hacer grandes inversiones en empresas que no cotizan en Bolsa.
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De hecho, la inversión colectiva es una de las tendencias más en boga en el mercado de gente de alto nivel económico a ambos lados del Atlántico. Es lo que Peter Scaturro, principal ejecutivo de Citibank Private Bank, llama "invertir con Sandy", refiriéndose a Sanford Weill, ex presidente y CEO del Citigroup, el gigante de los servicios financieros.
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En cuanto al gasto, estos millonarios ya no se concentran en esos clubes y restaurantes pretenciosos, las playas de Barbados o las boutiques de París. "La gente en todas partes está gastando en lo que necesita, más que en lo que quiere", dijo Winter, que ve una nueva valoración de los estilos de vida locales, tradicionales, especialmente en América latina, el sudeste asiático y la región mediterránea de Europa.
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Suena maravilloso: más dinero, mejor gusto. ¿Pero cambiará esto en la medida que se prolonguen los buenos tiempos? Cristopher Poch, director ejecutivo de riqueza privada en Salomon Smith Barney, de Nueva York, sospecha que puede ser así.
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"La gente se siente más segura respecto de sus puestos de trabajo; la economía y la estabilidad del valor de sus hogares y sus carteras accionarias", dijo. "Hace tanto que contienen el aliento... y sus billeteras.
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"Pero ahora están comenzando a analizar sus vidas y a pensar: "Las cosas al fin de cuentas no están tan mal como creía"".
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Por Aline Sullivan
Del International Herald Tribune
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(Traducción de Gabriel Zadunaisky)